Kann Altern „geheilt“ werden? Forscher und Biotech-Unternehmen suchen nach einem Heilmittel

„Anfangs haben es einige Leute zum Lachen gebracht.“ Als Jean-Marc Lemaître, Forschungsleiter am Inserm und Co-Direktor des Instituts für Regenerative Medizin und Biotherapien in Montpellier, vor fast zwanzig Jahren seine ersten Forschungen zur Zellverjüngung begann, überraschte er einige seiner Kollegen. Der Forscher, der zuvor an der Embryonalentwicklung gearbeitet hatte, hatte sich 2006 gerade die Finanzierung für sein neues Projekt zur genomischen Plastizität und Alterung gesichert.

Damals genoss das Fachgebiet einen wenig schmeichelhaften Ruf. Manche hielten es für einen Zufluchtsort für leicht exzentrische Geister auf der Suche nach der Ewigkeit. Nur wenige Forscher wagten sich dorthin. Selbst Fachzeitschriftenverlage waren zurückhaltend. Der Forscher erlebte dies 2011 am eigenen Leib, als die Ergebnisse der Studie, die er und sein Team gerade über die Verjüngung seneszenter menschlicher Zellen abgeschlossen hatten, veröffentlicht wurden. „Wir mussten darum kämpfen, dass der Verlag das Wort ‚Verjüngung‘ im Titel behielt, obwohl wir genau das demonstrierten. Ich musste drohen, zu einem anderen Verlag zu wechseln“, erinnert er sich.

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